在台灣，幾乎沒有人不認識媽祖。從北到南、從漁村到都市，媽祖廟遍布各地，每年三月的遶境更是動員數十萬人的信仰盛事。媽祖是台灣最重要、最普及的神明之一，但祂的由來、職掌、聖誕與參拜方式，很多人其實只知其一。這篇帶你認識天上聖母媽祖。
媽祖的本名相傳是林默娘，宋代福建湄洲人。傳說她自幼聰慧、通曉水性，常在海上拯救遇難的漁民與商船，是鄉里敬重的女子。她羽化升天後，人們感念她的庇佑，尊奉為海上的守護神。歷代朝廷屢次加封，從「夫人」、「天妃」到「天后」，信仰隨著先民渡海來台而遍地開花，成為台灣香火最盛的信仰之一。
媽祖最初是航海與漁民的守護神，庇佑討海人平安、風調雨順。隨著信仰的深化，媽祖的職掌也擴及闔家平安、事業順遂、消災解厄——成為信眾生活中無所不佑的慈母形象。人們常親切地稱媽祖為「媽祖婆」，這份親暱正說明了媽祖在台灣人心中的地位。
媽祖的聖誕千秋為農曆三月廿三。每年這個時節前後，各地媽祖廟舉辦盛大的祝壽與遶境活動，形成台灣獨特的「三月瘋媽祖」文化。想知道今年三月廿三對應的國曆日期，可以看宮廟的行事曆，或參考我們整理的神明聖誕一覽。
拜媽祖的供品沒有嚴格的規定，常見有鮮花、水果、糕餅等。參拜時雙手持香、報上自己的姓名與居住地，誠心稟明所求即可。媽祖信仰的核心是那份「慈母般的守護」，帶著恭敬與感恩的心，就是最好的參拜。實際的供品與儀節，依各媽祖廟的習俗為準。
媽祖遶境是台灣最具代表性的宗教文化，大甲媽、白沙屯媽等遶境路線動輒跨越數縣市、歷時多日，隨香信眾與沿途接駕的宮廟共同織成一幅動人的信仰圖景。遶境不只是宗教活動，更是凝聚地方、傳承文化的能量。近年許多宮廟也用數位工具讓遶境更完整——神轎的即時定位讓沿途信眾知道隊伍到哪、線上報名讓隨香團的行政不再一團亂。
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